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今天的三国成语故事见于《三国演义》第九十六回，发生在石亭之战期间，相关人物分别为曹休、周鲂和陆逊。原文如下：

（曹休）急寻鲂问之。人报周鲂引数十人，不知何处去了。休大悔曰：“吾中贼之计矣！虽然如此，亦不足惧！”遂令大将张普为先锋，引数千兵来与吴兵交战。两阵对圆，张普出马骂曰：“贼将早降！”徐盛出马相迎。战无数合，普抵敌不住，勒马收兵，回见曹休，言徐盛勇不可当。休曰：“吾当以奇兵胜之。”就令张普引二万军伏于石亭之南，又令薛乔引二万军伏于石亭之北。“明日吾自引一千兵搦战，却佯输诈败，诱到北山之前，放炮为号，三面夹攻，必获大胜。”二将受计，各引二万军到晚埋伏去了。

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却说陆逊唤朱桓、全琮分付曰：“汝二人各引三万军，从石亭山路抄到曹休寨后，放火为号；吾亲率大军从中路而进：可擒曹休也。”当日黄昏，二将受计引兵而进。二更时分，朱桓引一军正抄到魏寨后，迎着张普伏兵。普不知是吴兵，径来问时，被朱桓一刀斩于马下。魏兵便走。桓令后军放火。全琮引一军抄到魏寨后，正撞在薛乔阵里，就那里大杀一阵。薛乔败走，魏兵大损，奔回本寨。

按照小说的情节发展，东吴鄱阳太守周鲂向曹魏扬州司马大都督曹休诈降，曹休信以为真，率领大军来到皖城接应。周鲂随即将曹休大军带入了东吴的包围圈，自己趁机离开。直到此时，曹休才明白自己中了周鲂的诈降之计，但心存侥幸，与吴军展开激战。在东吴统帅陆逊的指挥下，吴军兵分两路向曹休营寨发动奇袭，令曹休伤亡惨重。曹休因此羞愧难当，回到洛阳不久便一命呜呼。

本文要介绍的成语，是曹休明白中计后对部下所作的部署，叫做“佯输诈败”，意为假装败下阵来，引人上当。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。

《三国演义》中提到的这次石亭之战，在历史上的确发生过。不过小说对这场战事的介绍过于简略，无法展现这场战事的历史原貌。而在真实的历史当中，这场战事不仅是曹魏和东吴之间爆发的最大规模的战事之一，双方兵力合计达二十多万人，也是曹魏在与东吴交战中最为惨重的一次失利。

这场战斗的起因也确如《三国演义》所描述的那样，由东吴鄱阳太守周舫诈降而引发的。只不过周舫并未如小说所言亲自来到皖城接应，而是连续写了七封信就使得曹休上当。曹休随即将此事上奏魏明帝曹睿，曹睿最终调集十余万兵力，兵分四路发动进攻。在这四路大军当中，实力最为雄厚的就是曹休这一路，兵力达十万之多。

据《三国志•陆逊传》记载，曹休在进军途中已经发现周鲂的投降是诈降，吴军极有可能会在自己前进的途中设下埋伏。但他自认为兵力雄厚，吴军奈何不了自己，于是便下令全军继续进发。曹休的这一错误判断也为后来的惨败埋下了伏笔。在东吴统帅陆逊的指挥下，吴军分成左、中、右三路向曹休发动猛攻，“三道俱进，果冲休伏兵，因驱走之，追亡逐北，径至夹石，斩获万余，牛马骡驴车乘万两，军资器械略尽。”

经此一役，曹魏及东吴两国之间在淮南地区的攻守态势发生了根本性的转变。淮南地区在石亭之战前基本处于曹魏主攻、东吴防御的态势，而在石亭之战后，东吴淮南地区的局势基本安定，曹魏再也无法组织起大规模的攻势，东吴西部边境不仅得到安定，东吴还变成主动的一方。在此后的多年时间里，东吴多次主动出击，袭扰曹魏淮南地区，从而转入了战略进攻阶段。

参考书籍：《三国志》、《三国演义》